獨立以太網(wǎng)交換機設備通常用于家庭網(wǎng)絡?，F(xiàn)代家用路由器將以太網(wǎng)交換機直接集成到設備中，作為其核心功能之一。高性能網(wǎng)絡交換機仍廣泛用于企業(yè)網(wǎng)絡和數(shù)據(jù)中心。網(wǎng)絡交換機有時被稱為交換集線器，橋接集線器或MAC橋。關于網(wǎng)絡交換機雖然存在多種網(wǎng)絡（包括ATM，光纖通道和令牌環(huán)）的交換功能，但以太網(wǎng)交換機是最常見的類型。

像寬帶路由器內(nèi)部的主流以太網(wǎng)交換機支持每個鏈路的千兆以太網(wǎng)速度，但像數(shù)據(jù)中心那樣的高性能交換機通常支持每鏈路10 Gbps。不同型號的網(wǎng)絡交換機支持不同數(shù)量的連接設備。消費級網(wǎng)絡交換機為以太網(wǎng)設備提供四個或八個連接，而企業(yè)交換機通常支持32到128個連接。開關還可以相互連接，采用菊花鏈方式將逐漸增加的設備數(shù)量添加到LAN。 托管和非托管交換機 像消費者路由器中使用的基本網(wǎng)絡交換機除了插入電纜和電源之外不需要特殊配置。 與這些非管理型交換機相比，企業(yè)網(wǎng)絡中使用的高端設備支持一系列旨在由專業(yè)管理員控制的高級功能。管理型交換機的常用功能包括SNMP監(jiān)控，鏈路聚合和QoS支持。